今週の関東メインは古馬牝馬によるハンデＧⅢターコイズＳ。関西の人にとっては印象が薄いかもしれないが、関東のファンには師走の中山の名物として馴染み深い。名牝スカーレットブーケが５８キロをものともせず勝って、引退の花道を飾ったのは１９９１年のことだ。
古馬牝馬による唯一のオープン特別として長らく独特の存在感を誇ってきたこのレースが重賞に格上げされたのは２０１５年のこと。関東のいちファンとして、ちょっと嬉しい反面、寂しい気持ちもないわけではなかった。ダイナカール、キョウエイタップ、ホクトベガ、キストゥヘヴンといったＧⅠ馬の走りが、ガラガラの競馬場で間近に見ることができる。オープン特別にはそんなささやかな愉悦があったように思う。
シーズン末期の牝馬限定戦という特徴のせいか、同じ馬が年を跨いで活躍するケースも目立つ。いわゆるリピーター。コスモマーベラスは２００５年に２着したあと、０６年、０７年と連覇を果たした。０７年のレースで２着に敗れたザレマも翌年の同レースを勝っている。１７年、１８年はミスパンテールが連覇を果たした。デンコウアンジュはその両方のレースで人気薄ながらも３着に突っ込む健闘を見せ、高配当を演出している。
そして今年は新たな記録が生まれるかもしれない。一昨年、昨年とこのレース連勝中のミスニューヨークが３連覇を目指して登録してきた。ＪＲＡ同一平地重賞３連覇となれば、アルバート（１５～１７年ステイヤーズＳ）以来、史上８頭目。牝馬としては初の快挙となる。
セカイオー（鳴尾記念 1956-1958）
シゲルホームラン（セイユウ記念 1993-1995）
タップダンスシチー（金鯱賞 2003-2005）
エリモハリアー（函館記念 2005-2007）
マツリダゴッホ（オールカマー 2007-2009）
ゴールドシップ（阪神大賞典 2013-2015）
アルバート（ステイヤーズＳ 2015-2017）
それが困難を極めるチャレンジであることを説明する必要はあるまい。３連覇を狙って惜しくも２着に敗れたシーイズトウショウやデュランダルのレースを思い出すたび、我々はその難しさを再認識してきた。
過去に３連覇を達成した７頭のうち、タップダンスシチー、マツリダゴッホ、ゴールドシップはＧⅠを勝つほどの実力の持ち主。至難であるはずの３連覇をＧⅡで達成しているのは、さすがと言わざるを得ない。
さらに、決してＧⅠ級とは言えないエリモハリアーも、函館競馬場の適性という点では突出した能力を持っていた。同様に３６００ｍという距離も現代競馬では特殊領域と言って良い。アルバートのステイヤーズＳ３連覇も適性によるところが大きいと思われる。
一方で、多少特徴的な形状ではあるにせよ、ターコイズＳの中山１６００ｍに特別な適性が必要だとは聞いたことがない。活きの良い３歳馬も６頭登録してきた。ミスニューヨークの３連覇に不安がないとは言えない。とはいえ強調材料もある。鞍上のミルコ・デムーロ騎手はオメガパフュームで前人未踏の東京大賞典４連覇を為した連覇の達人。「３連覇くらいどうってことないよ」とばかりにあっさり達成してしまっても、別に驚く必要はないのかもしれない。
***** 2023/12/12 *****
