明日、金沢競馬場でＪＢＣが行われる。前回の金沢ＪＢＣは２０２１年だから５年ぶりのこと。あの日の金沢競馬場の入場者数は１０２３人だった。１０２３０人の誤りではない。なぜか。そりゃもちろん、コロナ禍真っ只中だったから。ちなみにその前に金沢でＪＢＣが行われた２０１３年は１２５６９人が入ったから、１０分の１以下ということになる。
一般入場が許されたのは事前の抽選で当選した本人のみ。金沢駅のファンバス乗り場でも、競馬場の駐車場でも「当選はがきが無いと競馬場には入場できません」と繰り返し注意喚起されていたが、それでも競馬場で入場を断られている人を見かけた。それも一人や二人ではない。
押し問答になっているのはことごとく年配の男性であったように思う。毎日のように競馬場に来ているファンにしてみれば、「昨日が良くてで今日がダメとはどういうことだ？」と言いたくもなろう。競馬場の係員は「すみません。今日はＪＢＣなので」と言うが、正確にはＪＢＣのせいではない。新型コロナのせいではないか。
ともあれ、人もまばらなＪＢＣである。直前の日曜には２７３４人が入っていたのに、祝日のＪＢＣにはその半分も入らない。２７３４人がＯＫなら、ＪＢＣももっと入れたんじゃないか？ そんなことを思ったりもした。
しかし、こと新型コロナ対策という視点に立てば、地元客だけの２７００人と全国から集まる１０００人とは全く異なる。実際、馴染みの馬主やカメラマンとも遭遇したし、北海道から牧場関係者も大勢来ていた。当時の私は大阪からサンダーバードに乗っての来訪である。全国規模の祭典がＪＢＣのコンセプトのひとつなのだから、やはり新型コロナのせいにするしかない。
１レース終了後、混雑を避けようと早めに訪れた食堂もガラガラだった。この店の名物はジャンボチキンフライ。大ぶりのチキンが３個串に刺さっている。この日はＪＢＣ仕様で普段よりもさらに大きくしていた。「お祭りだからね」と店主は胸を張る。一本３００円。安い。安いが、残念ながら場内はお祭り感には欠ける。
入場の際には、ひとりひとりにお土産が手渡された。これもお祭り演出のひとつ。ペットボトルのお茶が２本。レーシングプログラム。ＪＢＣのタオル。それに「ぶどうの木」のバウムクーヘン。その名も「ケイバウム」。
金沢市内の有名洋菓子店「ぶどうの木」では「型抜きバウム」という人気商品が販売されている。「パンダバウム」や「にゃんこのバウム」がＳＮＳで取り上げられ全国的に大ヒット。東京・銀座に「カタヌキヤ」という型抜きバウムの専門店があるが、本店はここ金沢である。その競馬版というわけ。これは凄い。さすがＪＢＣ。バウムクーヘンに「お寿司ではありません」の注意書きも初めてみた。さすが金沢。
６レースの直前にひと雨あった。逃げるように飛び込んだ「金澤玉寿司」も空いている。普段なら地元の常連で満席だが、この日は初めてのお客さんばかり。注文に四苦八苦しながら、それでもおかみさんが親切に応対しているのがどこか微笑ましい。ＪＢＣ当日とは思えぬ長閑さ。場内実況はレースが進むたびに「緊張感が高まってきました」と言うが、いやいや、そんなことはないですよ。でも、それも悪くない。
「金沢の馬に頑張ってもらいたいですねぇ」と私。「そりゃあ無理だろうけど、騎手なら勝てるかも知れんな」と寿司店の大将が応えた。いま思えば、ここに大きなヒントが隠されていたわけだ。
大将の言葉通りにメインのクラシックを制したのは地元金沢の吉原寛人騎手。ゴールの瞬間に沸き起こった拍手の嵐に観衆千人をしばし忘れた。近くに座るファンは「一矢報いた！」と興奮を隠そうとしない。ここに及んでお祭りムードは一気に最高潮に到達した。金沢のファンにすればこれほどの痛快事はあるまい。
あの日、入場を門前払いされていた年配ファンにも、お祭りに参加してもらいたかった。ただ「バウムクーヘンはいらない」と言うかもしれない。いずれにせよ、明日の金沢競馬場が満員の大観衆で埋まることを楽しみにしよう。
***** 2026/11/2 *****
