京王杯２歳Ｓは回を重ねて今年が５９回目。ＪＲＡで行われる２歳重賞としては、朝日杯ＦＳ、阪神ＪＦに次ぐ３番目に深い歴史を誇るＧⅡなのに、同じ秋の東京に東京スポーツ杯２歳ＳやアルテミスＳ、さらにサウジアラビアＲＣに比べて影が薄い。京王杯を勝って２歳チャンピオンにまで昇り詰めたのは２０１０年のグランプリボスが最後。クラシックを勝った例となると１９９８年のウメノファイバーまで遡らなくてはならない。
その原因は芝１４００ｍという距離にあろう。かつてはデビューから徐々に距離を伸ばして使っていくスタイルが主流だったからこれで良かった。しかし２歳番組が整備され、デビューからクラシックと同じ距離だけのレースを選択することも珍しくない時代。１４００ｍの京王杯が、将来もスプリント路線での活躍を目指す短距離馬の舞台となるのは当然の成り行きであろう。今年の出走馬１２頭のうち、前走で１２００ｍを使われた馬は半数を超える７頭。これでは今年の勝ち馬からクラシックホース誕生を期待するのも無理な話か。このままではＧⅡの格付け維持も危うい。
そんなことを考えながらレースを待っていたら、南半球から大きなニュースが飛び込んできた。なんと豪州ローズヒルガーデンズ競馬場に遠征していたオオバンブルマイが、ゴールデンイーグルという高額賞金レースを勝ったという。１着賞金はなんと５２５万豪ドル（約５億円）だというから半端ない。日本ダービーより高いではないか。
オオバンブルマイは昨年の京王杯２歳Ｓの優勝馬である。ゴールデンイーグルは未格付けレースだからレーティングがどうなるのか分からんが、賞金からして決して弱い相手だったとは思えぬ。京王杯２歳Ｓにネガティブな印象を抱いていた私の考えを変えさせるには十分。「京王杯２歳Ｓは昨年から変わった」と言われれば、今なら信じてしまうかもしれない。
今年の京成杯は中団を追走した１番人気のコラソンビートが直線に向くと弾けるように伸び、先に抜け出したオーキッドロマンスをゴール寸前できっちりと差し切りながらも、外から迫るロジリオンの追撃を振り切った。ひとこと快勝である。
牝馬ながら同距離のファンタジーＳではなく、牡馬相手でも地元のレースを選んだ陣営の判断を讃えたい。牝馬がこのレースを勝ったのは先述したウメノファイバー以来のこと。だとしたらコラソンビートにクラシック制覇の期待をかけてみるのも悪くあるまい。デビュー以来左回りばかり使われて（３，０，１，０）のコラソンビートの成績はオークスを意識させるのに十分。父スワーヴリチャードの血が、それを後押しするように思えてならない。
ちなみにコラソンビートの祖母マイネヒメルの半妹には、３年前のオークスで２着に敗れたウインマリリンがいる。コラソンビートはオークスを勝って大叔母のリベンジを果たしたい。しかしその前に、その大叔母が日本時間明日早朝のＢＣフィリー＆メアターフに挑戦する。コラソンビートの京王杯は牝系に勢いを付ける勝利になったはず。早起きして応援しよう。
***** 2023/11/4 *****
