東京は今シーズンいちばんの冷え込み。思わずコートを引っ張り出した。１１月も半ばなのだから寒くなるのは仕方ない。なにせ先週までが暑過ぎた。さらに夏日の那覇から戻ったばかりの身に、この寒さは堪える。昨日はポロシャツ一枚で過ごしてたというのに。
今日の行き先はミッドタウン八重洲。さすがに今日はバスケではないが、ここの地下にバスタ（バスターミナル）ならある。
東京駅八重洲口に昨年オープンしたばかりの大規模複合ビル。ビル最上部の３９～４５階には日本初進出の高級ホテル「ブルガリホテル」が、そして１～４階には中央区立城東小学校が移転開校したことで話題にもなった。高層ビル内の公立小学校は過去に例がないという。
「ミッドタウン」と聞いて「ああ、あの東風ＳとニューイヤーＳを勝ったキャロットの馬ね」と言う方は、ちょっとばかりキャリアを積んだ競馬ファンであろう。１９９９年生まれのデインヒル牡馬。出口牧場などが中心となって運営されていたクラブ法人「キャロットファーム」がノーザンファーム傘下となる前の、最後の世代である。この当時のキャロットのエースは外国産馬が中心だった。
芝に限れば新馬から５連勝でオープンの東風Ｓまで一気に駆け上がっている。後続を大きく離して逃げる派手なレースぶりから「サイレンススズカの再来」と呼ばれ注目を集めたこともあった。しかし、その後はニューイヤーＳを勝った程度で重賞タイトルには手が届かず終い。東風Ｓで記録した１４００ｍの通過タイムは１分２０秒１。全６勝をマークした得意の中山に芝１４００ｍの重賞があればと悔やまれる。
八重洲のミッドタウンに話を戻す。
地下のレストランに「芝蘭」の屋号を見つけた。神楽坂のお店には入ったことがある。本格的な四川料理がおいしくいただけるお店。こちらはその担担麺専門店らしい。
「汁無し担担麺」を注文。しかし本来の担担麺には「汁」はない。彼の地では麺を担いで売り歩いたから「担担麺」。担ぎ歩く以上、汁がこぼれるようでは話にならない。それで、汁なしで食べられるよう、工夫された味付けがなされているのである。たっぷりの汁に麺が浸っているスタイルは、日本風にアレンジされたものだ。
麺はストレート細麺。かんすいは使っていない。これも現地仕様だそうだ。この細さがタレとほどよく絡み、やわらかくモチモチした歯ごたえを生む。痺れや辛さよりも香りが引き立つラー油は、ほかで食べる担担麺とは一線を画すが、それでも食べ終えたあとは身体がホカホカと熱くなっていた。寒さはこれからが本番。汁の有無に関係なく、担担麺がますます美味しくなる季節でもある。
***** 2023/11/13 *****
