今日の東京はプリンシパルＳをメインに特別３鞍がすべてオープンクラスという珍しい番組編成。準メインという立場に甘んじたとはいえ、注目度ではメトロポリタンＳも負けていない。メツルマルボーイ、タップダンスシチー、ナカヤマフェスタ、ラブリーデイなど、ここでの勝利をステップにＧⅠのタイトルを手にした名馬も少なくない。古馬オープンの東京芝２４００ｍとなれば、たとえ重賞でなくてもそれなりに重みがある。たとえ馬券は外れても、後々のためにレース内容は頭に刻んでおかねばなるまい。
今年は８頭立て。少頭数の割に盛り上がったのはゴールデンウィークの影響もあるかもしれないが、やはりメロディーレーンの効果であろう。天皇賞・春を除外になって、やむなくここを使うのだろうが、２４００ｍでもこの馬にとってはいかにも短い。２４０００ｍなら買えなくもないが、そもそも牝馬に厳しいレースでもある。
過去にメトロポリタンＳを勝った牝馬は２頭のみ。底力の問われる東京の２４００ｍでオープンのオトコ馬相手に牝馬が勝つのは容易ではない。ただ、１９９６年のプレイリークイーンは、そんな常識に囚われない馬だったイメージがある。
デビューは３歳７月。未勝利戦では勝ち上がれず、待望の初勝利は４歳２月の小倉まで待つことになる。７番人気だった。１勝クラスにに出走してきた未勝利馬なのだから低評価も無理はない。その後、古都Ｓを６番人気で勝ち、中山牝馬Ｓは１１番人気で勝ってみせた。逆に１番人気を集めた愛知杯は１３着。２番人気の六甲Ｓで１２着。要するにアテにならないのである。
ちなみに彼女のメトロポリタンＳは５番人気での勝利だった。２着テンジンショウグン、３着シグナスヒーロー。翌年の日経賞で重賞における馬連最高配当（21万3370円）を叩き出す２頭を従えての優勝である。そのイメージを大事にしていれば、あの歴史的大波乱の馬券もどうにかなったかもしれない。そういう意味でも、やはりメトロポリタンＳは後々に響いてくるのである。負けた馬の競馬ぶりも頭に刻んでおかねばなるまい。
さて、今年のメトロポリタンＳは圧倒的１番人気に推されたモレイラ騎手鞍上のバトルボーンが後続に２馬身差をつけて完勝した。好スタートからのまさかの逃げ切り。人気が示す通り、ここでは力が違った。しかし５歳５月にしてこれがようやくのオープン初勝利である。重賞級の力の持ち主であることは間違いないが、二度の骨折と鼻出血が出世を阻んできた。陣営にしてみれば大事なのはこのあとであろう。ドゥレッツァ、リバティアイランドの骨折のニュースに続いて、テーオーロイヤルまで骨折の報が飛び込んできた。バトルボーンの強さを脳裏に刻みながらも、その一方で無事是名馬の金言を噛み締めよう。
***** 2024/5/4 *****
