ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「虎と翼」が始まって２週間が経った。昭和初期の男性優位の社会に敢然と挑み、女性初の弁護士となった三淵嘉子さんをモデルとしたストーリー。差別や法律という重くて堅そうなイメージを覆してくれるのは、伊藤沙莉さんをはじめとした出演者の技量の為せる業であろう。女性の社会進出に理解を示す法学者を演じる小林薫さんは馬主としても知られる。今日の中山８レースで所有馬ベンガンが５着と頑張った。先週の福島ではスプリンクルソルトが未勝利を見事勝ち上がっている。ドラマも競馬も好調のようだ。
競馬にも性別の壁に挑む女性が現れた。明日の明日の皐月賞の前日発売オッズは、ホープフルＳを勝って敢然と牡馬に挑むレガレイラが３．６倍で１番人気。共同通信杯で２歳牡馬チャンピオンを破ったジャスティンミラノが５．１倍でこれに続く。これを書いているのは２１時時点だが、おそらくレース発走時もこの順序は変るまい。皐月賞で牝馬が１番人気の指示を集めれば２０１７年のファンディーナ以来７年ぶりの出来事となる。
「牝馬が皐月賞を勝てば１９４８年のヒデヒカリ以来７６年ぶり」
メディアはそのように盛り上げている。
だがしかし。ヒデヒカリの当時のオークスは秋に行われていたことを忘れてはならない。したがって当時の３歳馬は性別を問わずダービーを目指していた。その前哨戦たる皐月賞に牝馬が参戦したところで、さほど驚くことではない。実際この年の皐月賞は７頭立てで行われたが、そのうち３頭が牝馬である。前年の皐月賞も牝馬のトキツカゼが勝っていた。
ダービーの権威に比べ、当時の皐月賞の評価が今ほど高くはなかったことは否定できない。そもレース名からして「農林省賞典四歳呼馬競走」の時代である。しかも５月中旬の東京競馬場で行われていた。現在の皐月賞とは全然違う。そういう意味ではレガレイラが皐月賞を勝つようなことがあれば、実質的には史上初の快挙に等しい。
オークスが現在と同じダービーの前週に移設されたのは１９５３年のこと。この年のチェリオを最後に牝馬の皐月賞出走はしばらく途絶えたが、１９９１年にダンスダンスダンスが出走して話題となった。マイルでは短いというのが皐月賞出走の理由。結果はトウカイテイオーに３馬身離された５着だったが、３着イイデセゾンとはコンマ１秒差の僅差だから陣営の判断が間違っていたとは言いづらい。
奇しくもレガレイラの父は共同通信杯を圧勝しながらファンディーナと同じ皐月賞で６着に敗れたスワーヴリチャード。レガレイラの走りには父の雪辱もかかっている。いくら女性が強い時代とはいえ、人気や種牡馬の評価まで背負わせるのもどうかと思うが、もはや運命と受け入れるしかあるまい。グレード制導入以降、皐月賞に挑んだ牝馬はファンディーナとダンスダンスダンスに加えてバウンスシャッセの計３頭。バウンスシャッセに騎乗したのは北村宏司騎手だった。今回の代打騎乗も運命かもしれない。運命のゲートは明日１５時４０分に開く。
***** 2024/4/13 *****
