中山３Ｒの場内実況をラジオＮＩＫＫＥＩの藤原菜々花アナウンサーが務めて話題となった。女性アナによるＪＲＡの場内実況は初めてのこと。直線半ばで（実況的にも）ちょっとごちゃつくシーンもあったが、サラブレッドが駆ける映像と清涼感のある声のマッチングは聞いてて悪くない。なにより、これだけ女性のアナウンサーが活躍する時代である。「スポーツ実況は男性がやるもの」という固定概念は捨てるべきであろう。
ひな祭りに輝いた女性はアナウンサーだけではない。今日が短期免許の最終日となるレイチェル・キング騎手は今日だけで３勝の固め打ち。勝率１割超えは立派のひと言に尽きる。日本のファンのみならず厩舎関係者にも強いインパクトを残す２か月だった。この先もレギュラー参戦確実であろう。次の来日が今から楽しみでならない。
メインの弥生賞は６番人気のコスモキュランダが３角手前からの大マクりを決めて重賞初制覇を果たした。短期免許の先輩であるミルコ・デムーロ騎手にすれば面目躍如といったところか。皐月賞４勝ジョッキーが弥生賞を勝ったのだから本番でも軽くは扱えまい。どことなくダイワメジャーの雰囲気に似た雰囲気も漂う。
コスモキュランダの父アルアインは２０１７年の皐月賞馬。９番人気の伏兵だった。ではこの皐月賞で１番人気の支持を集めたのは何か。覚えておいでだろうか。
それは牝馬のファンディーナ。弥生賞、スプリングＳ、若葉Ｓの優勝馬に加え、２歳チャンピオンも、３戦無敗のホープフルＳ勝ち馬も、共同通信杯、アーリントンＣ、毎日杯の優勝馬もことごとく出走した超ハイレベルの皐月賞に、敢えて挑んだディープインパクト牝馬をファンは１番人気に押し上げた。
デビュー以来３戦無敗という成績。フラワーカップでは５馬身差の独走。そして２００万円の追加登録料を支払うという陣営の本気度を加味すれば分からないこともないが、結果は７着とホロ苦いものだった。それでも牡馬クラシックで牝馬が１番人気に推されたのは、１９９５年菊花賞のダンスパートナー以来２２年ぶりのこと。それだけでも快挙と言えなくもない。
あれから７年が経ち、再び牝馬が皐月賞の１番人気を務めそうな気配が漂っている。今日の弥生賞で２着だったシンエンペラーをホープフルＳで子ども扱いしたレガレイラ。血統や鞍上も加味すれば、彼女が１番人気に押される可能性は高くなった。
これまで男性の領域だと思われていた領域で活躍する女性の姿は珍しくない時代。もし牝馬が皐月賞を勝てば１９４８年のヒデヒカリ以来７６年ぶりだが、オークスが秋に行われていた時代のことである。すなわち当時の３歳馬は性別に関係なくダービーを春の目標としていた。皐月賞はその前哨戦だから牝馬の参戦も珍しくはない。実際、１９４８年の皐月賞は７頭立てで行われたのだが、そのうち３頭が牝馬であった。さらに前年の皐月賞も牝馬のトキツカゼが勝っている。
奇しくもレガレイラの父は共同通信杯を圧勝しながら皐月賞で１番人気をファンディーナに譲ったスワーヴリチャード。レガレイラには１番人気で皐月賞を優勝という快挙中の快挙を期待したい。
***** 2024/3/3 *****
