今日の新潟は６レースが柳都Ｓでメインの７レースが新潟日報賞。準オープン特別が立て続けて行われた。どちらもフルゲート。しかも実力伯仲の興味深いメンバー構成。いずれの勝ち馬も、勝ちっぷりからも、血統背景からも今後の飛躍は間違いない。重賞が一本勝ちだとするなら、技ありふたつの合わせ技一本といったところであろう。
それにしても夏の新潟も変わったものだ。かつて夏のローカルに準オープンのレースはあまり組まれていなかったように思う。アテネ五輪が行われた２００４年８月一か月間を振り返ると、新潟での準オープンは８月１５日の朱鷺Ｓしか行われていない。勝ったのはメジロマントルである。ちなみに、この夜にアテネで行われた競泳男子１００ｍ平泳ぎを北島康介選手が優勝。「チョー気持ちいい」というフレーズはこの夜に生まれた。
ともあれ、２０年前にはたった一鞍だった準オープンが、今年は柳都Ｓ、新潟日報賞に加え、稲妻Ｓ、上越Ｓ、日本海Ｓ、長岡Ｓ、古町Ｓと７鞍も用意されている。筆者が「変わった」と考えるのも不自然ではなかろう。
夏場はオープン馬や高額条件馬は休むもの―――。かつてはそれが普通だった。それでも走りたい準オープン馬はオープンのレースに出るしかない。しかし、それで勝ってしまう馬もいるから夏競馬は厄介だ。来週は関屋記念が行われるが、１９９３年の優勝馬マイスタージンガーも９５年のフェスティブキングも条件馬に過ぎなかった。
それでも新潟日報賞は夏の新潟を代表するレースとしてファンの耳にも馴染んでいる。オープンになったり２勝クラスになったり、距離も１０００ｍから２２００ｍまで条件はコロコロ変わってきたが、実は１９６５年の新潟競馬場創設当時から行われる歴史ある特別戦。なんとこけら落としの翌日のメイン競走を務めた。その優勝馬マイナールツクが名伯楽・尾形藤吉調教師の管理馬だったと聞けば感慨もひとしお。それから５９年目の新潟日報賞を勝ったシンティレーションを管理する池上昌和調教師は尾形一門のひとりだ。
惜しかったのは２着に敗れたトロヴァトーレ。準オープンで行われた新潟日報賞を３歳馬が勝った例は、メジロカンムリが勝った１９９２年を最後に途絶えている。もしトロヴァトーレが勝てば３２年ぶりの出来事だった。ちなみにこの夏に行われたバルセロナ五輪では若干１４歳の岩崎京子選手が競泳女子平泳ぎ２００ｍで金メダルを獲得している。レース後に発した「今まで生きて来た中でいちばん幸せ」は瞬く間に流行語となった。
今回のパリ五輪を象徴するフレーズは何だろうか。期待の競泳陣からのコメントが話題にならないのは不振の裏返し。スケボーの実況アナが発したフレーズは今ひとつ伸びを欠いている。ネットを騒がせている「誤審」や「疑惑の判定」ではつまらない。私の中では「初老ジャパン」が先頭。ぼちぼちパリ五輪も折り返しだ。
***** 2024/8/3 *****
