秋の古馬ダート戦線の幕開けを告げる日本テレビ盃は、ウシュバテソーロとデルマソトガケの人気馬２頭を尻目に３番人気ウィリアムバローズがまんまと逃げ切った。一騎討ちの構図では得てしてこういうことが起きる。
船橋では明日も重賞が行われるらしい。恥ずかしながら知らなかった。聞けばマリーンカップだという。これまで４月に行われてきた古馬牝馬の重賞だが、３歳馬も出走が可能なため、３歳馬と古馬とが対決し得る最初の重賞だったはず。３歳馬には基本重量で４キロのアドバンテージが与えられるが、それでもマリーンカップを３歳馬が勝った例はない。
そのレースが秋に移動してきたということか。となれば３歳馬にもチャンスはあろう。そう思って出馬表を見れば、まさかの６頭立て。しかも出走全頭が３歳馬ときた。アーデルアストレア、ライオットガール、スピーディキックといった古馬ちたはいったいどうしたのか。
歴戦の古馬たちが斤量差を嫌って逃げたとも思えぬ。いったい何があったのかと、改めて出馬表を隅々まで見直してみたら、なんと「３歳限定」となっていた。つまり古馬は出たくても出られない。よくよく考えれば来週には大井でレディスプレリュードが行われる。アーデルアストレアもライオットガールもスピーディキックも、そちらに向かうようだ。
初めてマリーンカップに挑んだ３歳牝馬は２００３年のホワイトカーニバルだった。桜花賞で１１着に敗れてから中１週での参戦である。エーデルワイスＳ２着の実績を買われての挑戦だったのだろうが、さすがに古馬の壁は厚く地元ラヴァリーフリッグから４秒近く離された９着に敗れている。
しかしホワイトカーニバルは母となってダートの女王サンビスタを送り出した。多くのファンにはチャンピオンズカップの印象が強いだろうが、２０１５年にはマリーンカップで５８キロを背負いながら後続を４馬身千切る圧勝劇を演じ、母のリベンジを果たしている。
そう思いながら今回のメンバーを見渡すとアンデスビエントが気になって仕方ない。アンデスビエントの母アンデスクイーンはエンプレス杯やレディスプレリュードを勝ったダートの強豪だが、船橋ではクイーン賞に２度挑戦していずれも敗れている。とくに２０１９年は１番人気に推されながら５着完敗だった。同じ船橋１８００ｍで娘のアンデスビエントが雪辱するシーンを見てみたい。
ともあれ、マリーンカップが３歳限定となったからには、重賞昇格２８回目にして初めて３歳馬の勝利が確定したということである。重賞初勝利をもたらしてくれたアンデスビエントと久々のコンビを組む田口貫太騎手にとっては、フランス武者修行の成果を披露する絶好の舞台だ。少頭数競馬も慣れたものであろう。
***** 2024/9/25 *****
