明日の大井では第３５回東京スプリントが行われる。とはいえ「東京スプリント」として行わるようになったのは２００９年以降の話。それまで古馬のダート１２００ｍ重賞は東京盃（ＪｐｎⅡ）とカペラＳ（ＧⅢ）の２レースしかなかった。いずれも秋のレースである。
上半期としては初となるダート１２００ｍ重賞が行われることになったのだから、ダート１２００ｍのスペシャリストたちが黙っているはずはない。フジノウェーブやアグネスジェダイが勇躍参戦してきたが、勝ったのは１２００ｍ未経験のゼンノパルテノンだったりするから競馬は難しい。
このレースの前身は南関東ローカル重賞の「東京シティ盃」。主に１月の１４００ｍで行われていた。勝ち馬にはセントリックやサプライズパワーといったダービー馬の名前が並ぶ。今の東京スプリントとはぜんぜん違うレースだと思った方が良い。第１回の覇者ダイコウガルダンに至っては、前走で２８００ｍの東京大賞典を勝っていた。距離適性も何もあったもんじゃない。
ただし、である。そんな東京シティ盃にあって１９９９年の優勝馬・カガヤキローマンは生粋のスプリンターだ。外枠不利とされる大井１４００ｍで、大外１６番枠からハナを奪っての２馬身半差は能力の証。東京盃連覇の実力はダテではない。
さて、今年の東京スプリントの出走馬をあらためて見渡せば、ギャルダルの名前に目が留まる。２０２１年東京ダービーの２着馬。１２００ｍ戦を走ったこともない。
かつてのレース傾向を知る者とすれば決して軽視はできないのだが、５頭いるＪＲＡ所属馬の牙城は堅牢だ。どこまで上位争いできるか。地元側としては川崎記念のライトウォーリアの再現を期待したい。
***** 2024/4/9 *****
