羽田空港第３ターミナルのＡＮＡラウンジでこのテキストを打っている。目的地ヒューストンまでのフライトは１２時間。朝の便では飛び立ってすぐ眠ることも難しい。その先に待ち受ける時差ボケを想像するだに恐ろしいが、とりあえず今は朝メシに集中。寿司、おにぎり、カレー、ラーメンを中心にひたすら腹に詰める。わけてもＡＮＡのカレーは絶品。タダだと思えばなお美味い。
しばらく口にすることができぬであろう日本食の名残を惜しむ―――と言うよりは、金額を気にせずモノを食べられることへの名残を惜しんだと言った方が近い。なにせ米国ではあらゆる物価が高騰中。折からの円安も手伝って、日本の２～３倍の食費を覚悟しなければならないという。
先ほど両替所で現金を２０ドルだけ仕入れてきた。現金は使わないと聞かされてきたが、それでもどこでチップが必要になるか分からない。レートは１ドル＝１５３円ちょい。高いですね。１０年前は１００円の大台を割ったり乗せたりで推移していた。わずか２０ドルの両替なのに１０００円損した気持ちでいっぱいになる。その損を補填したいという思いが、ラウンジでの爆食につながっているのであろう。２０ドル程度で我ながら情けない。だがこれが億単位の金額となると、為替相場の影響は甚大だ。
豚骨ラーメンをすすりながら考えた。ジェンティルドンナが連覇を果たした２０１３年のジャパンカップの１着賞金は２億５０００万円だったが、あれから１０年を経て昨年は５億円に倍増している。しかしその間、為替は１ドル１００円から１５０円に推移した。つまりドル換算では２５０万ドルから３３３万ドルへの増額にということになる。倍増どころか米国馬にすれば三割マシに過ぎない。
円安は対ドルだけではないから欧州馬にとっても同じようなものであろう。ジャパンカップに出走する外国馬が減り、国内のＧⅠを捨てて海外に出ていく日本馬が後を絶たないのも頷ける。しかしこればかりはＪＲＡでもどうにもできない。
億単位の考え事をしたおかげで、私の食事代など大したことないと思えるようになった。ラウンジの食事も満喫。これなら乗り継ぎ時間を含めれば１７時間を超える長旅も耐えられるに違いない。ではこれより機中の人となる。
***** 2024/3/11 *****
