おとといに続いてニュージーランドトロフィーの話。
写真は１９９８年の勝ち馬エルコンドルパサー。この当時は東京の芝１４００ｍで行われていた。
のちにジャパンカップやサンクルー大賞を勝ち、凱旋門賞でも僅差の２着する歴史的名馬の、実はこれが初めての芝のレースだったことをご存じだろうか。デビュー戦は東京ダート１６００ｍ。勝って臨んだのは中山ダート１８００ｍの平場５００万条件戦。２戦２勝で挑んだ共同通信杯も、降雪のためダート変更されていたのである。
だからこのＮＺＴのスタートで出遅れた彼の姿を見て「やはり芝は合わないのか？」という思いが、多くのファンの脳裏をかすめたに違いない。実は私もそのひとり。しかしそんな杞憂はたちどころに吹き飛ぶ。４コーナーで外に出すと瞬く間に先頭に立ち、２着スギノキューティーに２馬身もの差をつけて見せた。そもそもエンジンが違っていたのである。あぁ、慌てた自分が恥ずかしい。
このレースはフルゲートの１８頭を集めて行われたのだが、そのうち１５頭が外国産馬を占めていた。ちなみに今年のニュージーランドトロフィーに出走する外国産馬はゼロ。２４年前となれば時代の隔たりを感じるのも無理はない。
逆に桜花賞には外国産馬エトヴプレが出走してくる。これが２４年前なら出走はできなかった。おそらくニュージーランドトロフィーに向かったに違いない。これも時代の隔たりのひとつ。
もし外国産馬による桜花賞制覇となればレース史上初めての出来事だ。ちなみにオークスではローブデコルテの例がある。同じ芦毛。ひときわ目立つその馬体から目が離せない。
***** 2024/4/3 *****
