武豊騎手のリーディングジョッキー獲得で沸いた今年のＪＲＡ北海道シリーズもついに終了。札幌２歳ステークスの印象が薄まらぬうちにと、こちらはリーディングサイアー独走中のキズナに会いに行ってきた。早いもので１４歳になる。
札幌２歳Ｓをマジックサンズが勝って、キズナ産駒は今年のＪＲＡ重賞９勝目をマークした。この数字は産駒デビューから６年目にして最多。今年の二桁勝利達成は間違いない。ジャスティンミラノが産駒初のクラシックを制覇。ダービー制覇は惜しくも逃したが、そのぶん２歳世代にかかる期待も大きい。
マジックサンズの母は全４勝を１４００ｍ以下で挙げたコナブリュワーズで、祖母が函館２歳Ｓの覇者アンブロワーズ。母系を見れば短い距離が良さそうなものだが、敢えて１８００ｍ路線を狙ってきたあたりに陣営の自信を感じていた。なにせレッドリヴェール、アドマイヤエイカン、そしてソダシで３勝を誇る須貝尚介調教師の管理馬。札幌２歳Ｓの勝ち方は熟知している。
レース序盤は６番手を追走。３角過ぎから大外を回って進出すると、直線入口では早くも先頭に立った。それを見ていた調教師は「思ったより仕掛けが早くて、ヒヤっとした」と振り返る。ジョッキーも「うまく乗れなかった」と反省することしきり。内を掬ったアルマヴェローチェにハナまで迫られたのだから、手放しで喜ぶわけにもいくまい。それでも勝ったところにこの馬の能力が垣間見えた。
多くの各種馬場では８月末日付で各牧場からの妊娠鑑定結果を取りまとめて、今年の交配頭数を発表する。それによると社台スタリオンで最多交配を記録したのはキズナであった。その頭数は昨年から６６頭増の２１８頭。佐々木騎手や須貝調教師のみならず、多くの生産者たちもマジックサンズの勝利に胸を撫でおろしているに違いない。
それにしても毎年思うことがある。札幌競馬の開催期間をもう少し長くできないだろうか。９月の札幌で競馬が行われぬのは、あまりにもったいない。
札幌２歳Ｓの撮影のため、毎年秋に札幌に足を運んでいたことがある。秋の札幌開催が行われていた当時、札幌２歳Ｓは９月末か１０月初めに実施されていた。メインたる中山、阪神に加え、日本馬の凱旋門賞遠征が重なれば、カメラマン不足は避けられない。そこでヒマそうな私に声が掛かったのであろう。
秋の札幌はパラダイスである。
観光客は減り、飛行機代は割安となり、しかも食べ物は日を追うごとに美味くなる。寒さに震えるにはまだ早く、残暑の東京から一気に秋のど真ん中に飛び込む爽快さは、この季節限定のちょっとした贅沢でもあった。
洋芝のみで構成された札幌の芝は本州・九州の芝に比べてモロく掘れやすい。芝コース開場以来「不良」になったことがないとはいえ、これはあくまで水はけの良さを示すもので、開催終盤には良馬場でも蹄跡だらけになる。連続開催は今が限界であろう。
だから例えば函館～札幌～函館～札幌とローテーション開催はできないだろうか。ジャングルポケット、ロジユニヴァース、アドマイヤムーン、そして２着に敗れたとはいえゴールドシップも加えて訴えたい。彼らが北の台地から飛躍のステップとした札幌２歳Ｓは秋の札幌で行われていた。パドックを見ている私の指先に停まった一頭のトンボが、そんな秋の思い出を引き出してくれたのである。
***** 2024/9/2 *****
