今年のプロキオンＳは小倉で行われるためダート１７００ｍが舞台となる。去年は中京１４００ｍだが、その前の２年間はやはり小倉１７００ｍだった。こうなると、どちらが本来の距離なのか分からなくなってくる。
もちろんダート短距離路線の一角を担うレースなのだから１４００ｍが正しい。マテラスカイ、シルクフォーチュン、ケイアイガーベラ、ブロードアピール。過去の優勝馬にもダートの韋駄天たちが名を連ねている。昨年はドンフランキーとリメイクのスプリンター対決で大いに盛り上がった。
先週土曜の小倉１０Ｒ熊本城特別（ダート１７００ｍ）は、３歳馬フラムリンガルが１番人気。しかしダートでは１４００ｍ以外のレースを経験したことがない。「それでも小回りならなんとかこなしてくれないか」。陣営は希望にも近いコメントを残していたが、結果９着に沈んだ。
阪神競馬場改修の影響で、今年は中京と小倉の開催順が入れ替わっている。そのせいで、函館、福島、小倉という似たような競馬場での３場開催が発生した。よりによってＪＲＡ１０場の中で距離設定のバリエーションワースト３での開催が重なったのは、一部の馬たちにとって悲劇でしかなかろう。サウスポーは夏休み。純粋なマイラーもしばらく出番がない。
競馬の根幹距離であるはずの１６００ｍが１か月間も消えるというのは異常事態である。代わりに用意されたのはローカル競馬場の「根幹距離」とも言える１８００ｍ。先週土曜の小倉メイン博多Ｓもこの舞台で行われた。
勝ったのは４歳牝馬のアルジーヌ。前走は中京の１６００ｍ戦で追い込み届かず５着に敗れたが、小倉の１８００ｍに変わったここでは道中後方待機から３角マクリの豪快な競馬で突き抜けている。自身は１８００ｍで３勝目。それも函館と小倉だからよほど小回り１８００ｍが合うのであろう。クイーンＳに出てくれば面白い存在になりそうだ。
アルジーヌの母キャトルフィーユは１０年前にそのクイーンＳを勝っている。その姉レディアルバローザは中山牝馬Ｓを連覇。妹エンジェルフェイスはフラワーＣを勝っている。こうして見れば、アルジーヌが小回り１８００ｍを得意としたところでとくだん不思議ではない。かように、たった１ハロンが得手不得手を分けることはよくある。
サマーマイルシリーズ第二戦の中京記念も芝１８００ｍでの実施。しかしワンターンの１６００ｍとコーナー４つの１８００ｍで求められる能力が同じであるはずがない。それを承知で小倉と中京の日程を入れ替えたのは、中京の芝の生育管理上の都合である。コース保全は馬の安全に直接関わる重要案件だが、それを優先することで、割を食う馬がいることも忘れないでおきたい。そもそもマイル戦を施行しにくい夏のローカルで、わざわざマイルシリーズを行う必要性があるのだろうか。たかが１ハロンを軽視してはいけない。
***** 2024/7/5 *****
