２０２４年最初の競馬観戦は船橋競馬場と相成った。今夜のメインは３歳馬による重賞ブルーバードカップ。今年からダートグレードレースとなりＪＲＡの強豪も参戦してくる。大幅リニューアルされた３歳ダート路線の実質的なオープニング。寒空のナイター開催にも関わらず、案外お客さんが入っているのは、そのせいかもしれない。
しかし私の目当ては８レースの初鷹スプリント。Ｂ３クラスによる１２００ｍ戦に、デビューから７連勝中のジゼルが出走するのである。
初陣は３歳６月とデビューこそ遅れたが、そこからの７連勝はいずれもワイサイド。全てのレースで１秒以上の差をつけてきた。今回は３か月の間隔が空いたが、仕上がりに問題はない。敢えて不安を上げるとすれば、私が初めて観戦に来ていることか。前からひと目観たいと思っていたが、大阪暮らしの身に船橋競馬場はあまりに遠い。ようやく東京に戻れたら、今度はジゼルの方が休養である。ようやく訪れた初観戦。それでいざ競馬場に着いてみると―――なんだかものすごく負けそうな気がしてならない（笑）
なにせ、地方所属馬同士ではデビュー以来２８戦続けて馬券圏内を外したことのないハクサンアマゾネスを私が初めて観たのが、昨年の秋桜賞。わざわざ名古屋まで観に行ったら、よもやのシンガリ負けである。思えばトウケイニセイを初めて観に行ったときも、デビュー以来の連続連対記録が４１で途切れた。私が念願かなって観に行くレースでは、なぜか連勝記録や連続記録が途切れてしまうのである。
しかしジゼルはそんな私の不安を吹き飛ばす走りを見せた。ポンとゲートを出でガッチリ２番手をキープ。３コーナー過ぎに先頭に立つと、あとは持ったままの楽勝である。２着との着差２馬身半はこれまでより小さいが、３着はさらに８馬身離したから気にすることもあるまい。なにより１分１２秒６の時計が秀逸。昨日の古馬オープンの勝ち時計が１分１４秒１。それを１秒５も上回った。３か月の休養がもう一段階上のギアを引き出したのかもしれない。
父シニスターミニスターからボトムラインを遡れば、サウスヴィグラス、アジュディケーティング、ホスピタリティとダートの王道が配合されている。祖母は２００８年のトゥインクルレディー賞を勝ったスターオブジェンヌだから、南関東とのゆかりも深い。血統的裏付けに走破時計が追いついてきた今なら連勝はまだまだ伸びる。
惜しむらくは南関東に左回り１２００ｍの目指すべきレースがないことか。そんな心配はまだ早いと言われるかもしれないが、そんな心配をせずにはいられぬ勝ちっぷりだったことは間違いない。とりあえず次の目標は９連勝。ベルモントアクターの１７連勝は、とてつもない記録だ。
***** 2024/1/17 *****
