今年のＪＲＡの開催カレンダーは例年より１日遅れ。明日６日の東西金杯で幕を開ける。
わずか１日ばかりのズレとはいえ、明日を待ち望んでいるファンは少なくあるまい。暮れのホープフルＳから中８日。普段の中５日のリズムが染みついた身体に３日間もの「お預け」は拷問に等しい。土曜日ということも加味すれば、明日の中山競馬場は大混雑必至だ。
京都金杯がマイル戦となり、東西金杯の位置付けが現在のように固まった２０００年以降、中山金杯が１月６日に行われたことは２回ある。その結果は下記の通りだ。
2007年1月6日 第56回中山金杯
①シャドウゲイト 53.0 田中勝 ３人気
②アサカディフィート 57.5 小牧太 10人気
③ブラックタイド 55.0 後藤浩 ２人気
2018年1月6日 第67回中山金杯
①セダブリランテス 55.0 戸崎圭 １人気
②ウインブライト 56.0 松岡正 ２人気
③ストレンジクォーク 54.0 柴山雄 10人気
かつては「荒れる金杯」の格言があった。１９８７年の優勝馬トチノニシキは１４番人気。１９８８年アイアンシローは１２番人気。１９９４年ヒダカハヤトは１０番人気。二桁人気馬が勝ちまくれば、荒れるイメージが染み付いても仕方あるまい。
荒れる要因はいくつがある。なによりハンデ戦であること。そしてオフシーズンの重賞の割に注目度が高くため人気も偏りやすい。
正月を挟む変則日程も要因のひとつとされてきた。普段なら土曜日に出走する可能性のある馬は、水曜日に追い切られる。俗に言う木曜追いは日曜に出走することが確定的な馬だけ。追い日から中１日でレースを迎えることは、なるべくなら避けたい。
５日の金杯に出走するとなれば、理想の追い日は２日。だが、前日が元日のためトレセンは全休となる。全休明けに速い時計を出す厩舎は少ない。とはいえ翌３日に追い切ればレースまで中１日となってしまう。３０日や大晦日に時計を出して、３日に流す程度に乗ることもあるが、それにしたところで手探り感は免れない。かくして金杯は荒れるというわけである。
しかし今年に関しては全休日となる元日が月曜日だから普段と同じ。しかも金杯はその週の土曜日に行われる。これであれば変則日程には当たらない。２００７年と１８年の金杯が行われた１月６日も土曜日に行われている。
念のため２００７年よりも前に１月６日に行われた金杯を調べてみると、１９８５年まで遡る必要があった。
1985年1月6日 第34回金杯
①スズパレード 56.5 田村正 １人気
②リキサンパワー 51.0 田面木 15人気
③カネクロシオ 56.5 蛯沢誠 ２人気
この年は土曜日ではなく日曜日の実施だったが、上位人気と人気薄という組み合わせは２００７年や１８年に通ずるものがある。わずか３回のサンプルとはいえ２番人気馬の堅実ぶりに注目しないわけにはいかない。
先ほど、夜間発売が始まったばかり時点ではマテンロウレオが２番人気に推されていた。手綱を取る横山典弘騎手は現役最多となる中山金杯４勝を誇る。一方で１月６日の中山金杯に限れば２００７年が４番人気ワンモアチャッター１６着、１８年３番人気ダイワキャグニー５着と良いところがない。果たして今回はどうなるか。もし勝てば、岡部幸雄氏の持つ中山金杯歴代最多勝記録に並ぶ。注目しよう。
***** 2024/1/5 *****
