共同通信杯の東京競馬場はＧⅠ並みの観衆で賑わっている。ジャンダルマンタルが関東初見参。みんな無敗の最優秀２歳牡馬をひと目観たい。心は既に４か月後に向いている。
朝日杯でジャンダルマンタルの２着だったエコロヴァルツも、ここを始動戦と定めて東上してきた。朝日杯の１・２着馬が揃って共同通信杯に出走することはかなり珍しい。サクラチヨノオーとツジノショウグンが出走した１９８８年以来だから３６年ぶりになる。前者が１番人気、後者は５番人気の支持を受けたものの、それぞれ４着と８着に敗れた。
２歳チャンピオン路線からクラシックを狙う馬たちのローテーションは当時と大きく変わりつつあるが、サクラチヨノオーが敗れたように朝日杯と共同通信杯とを連勝する馬は案外少ない。グレード制導入後ではアイネスフウジンとナリタブライアンの２頭に留まる。２００６年にフサイチリシャールが、２０１９年にアドマイヤマーズが３歳初戦に共同通信杯を選び人気を集めたが、いずれも２着に敗れた。
そして今日のジャンダルマンタルも１番人気に推されたが、先に抜け出したジャスティンミラノを捉え切れず２着に敗れている。ナリタブライアン以来３０年ぶりの快挙はならなかった。それでも、あれだけ掛かりながら３２秒台の脚で２着を確保したのだから能力に疑いようはない。一方で初距離で負けたことも事実。ダービーではなく「皐月賞が大目標」という陣営のコメントが意味深長に思えて来た。
一方で勝ったジャスティンミラノとって距離は不安要素ではない。なにせ直前まで２４００ｍのゆりかもめ賞との両にらみだった。中間の追い切りで重賞３勝の古馬サトノグランツに先着。あまりの調子の良さに友道調教師が重賞挑戦を決断したとされる。おかげでダービーに向けて余計なレースを使う必要がなくなった。現役最多のダービー３勝はダテではない。
ポジションを取るためにスタート直後にまあまあの脚を使っておきながら、上りでも３２秒６という極限の末脚を繰り出すのだから恐れ入る。フサイチリシャールやアドマイヤマーズが２着に敗れた共同通信杯の優勝馬は、いずれものちにＧⅠウイナーになっていることは忘れないでおきたい。総合力が問われる東京１８００で２歳チャンピオンに勝つのは、決してまぐれではないということであろう。
***** 2024/2/11 *****
