近年のフェブラリーＳは、芝の実績馬がダート適性を試す場にもなりつつある。しかし、その挑戦が厳しい結果に終わることは歴史が示してきた。
2017 デニムアンドルビー １６着
2013 カレンブラックヒル １５着
2012 グランプリボス １２着
2010 ローレルゲレイロ ７着
リーチザクラウン １０着
レッドスパーダ １２着
スーパーホーネット １５着
2009 ダイワスカーレット 回避
2008 ヴィクトリー １５着
2007 オレハマッテルゼ １６着
2001 トゥザヴィクトリー ３着
2000 シンボリインディ ９着
キングヘイロー １３着
1999 ビッグサンデー ９着
1998 ブレーブテンダー １１着
イナズマタカオー １６着
1997 マイネルブリッジ １２着
一方で、フェブラリーＳにこだわらなければ初ダートの重賞レースで、いきなり結果を出した馬がいないわけでもない。出遅れながら直線で突き抜けた根岸Ｓのモズアスコットも、中山ダート１２００ｍを３馬身差で独走したカペラＳのメイショウボーラーも、どちらも初めてのダートだった。のちに二刀流のチャンピオンになるような馬は、初めてのダートで足踏みはしない。いきなり能力全開で砂適性を見せつけるのである。
クロフネが東京ダート１６００ｍで１分３３秒３という破格のタイムをたたき出したのも、馬にとっては初めてのダート戦だった。このときは神戸新聞杯から始動。そこから天皇賞秋という青写真である。しかし当時の天皇賞は外国産馬に対する出走頭数の上限があった。出走できるのは２頭のみ。メイショウドトウとアグネスデジタルに次ぐ出走順３番目となったクロフネはフルゲート割れにもかかわらず天皇賞を除外となった。しかし、やむなく前日の土曜に行われた武蔵野Ｓで脅威の能力が明らかになるのだから競馬はわからない。やはり塞翁が馬なのである。
クロフネは通算６勝のうち４勝をレコードで飾ったが、その内訳も芝とダートが２勝ずつだから「二刀流」の看板に偽りはない。その能力の片鱗は産駒にも受け継がれている。
クロフネ産駒の牝馬ナターレは南関東を中心に通算９勝と活躍した。父譲りの白い馬体をダイナミックに使う走法で、同期でライバルのクラーベセクレタと一緒に東日本大震災後の地方競馬会を盛り上げた一頭である。しかし彼女が受け継いだのは毛色だけでない。ナターレは南関東のダート重賞を３勝する一方で、盛岡に遠征して芝の重賞・ＯＲＯカップを連覇する偉業を為している。しかも２年目はレコード勝ちだった。二刀流とレコード。これぞクロフネの真骨頂であろう。
そのナターレの息子があさってのフェブラリーＳに出走するガイアフォース。セントライト記念勝ちに加え、安田記念４着、天皇賞秋５着の実績からすれば、能力的にはＧⅠでも通用するはず。しかし、フェブラリーＳが初ダートの馬たちに与えてきた試練の歴史を見れば、馬券的には飛びつきにくい。
しかし、先に紹介したフェブラリーＳの壁に跳ね返されてきた初ダートの面々たちに、クロフネの血を見つけることができないことも事実だ。ガイアフォースには芝でレコード勝ちの実績もある。近親に芝とダートの双方で活躍したリミットレスビッドの名前があるのも心強い。
クロフネ、ナターレと続いた二刀流の血が覚醒するとすれば、今回の可能性はじゅうぶんにある。もし歴史的瞬間があれば、馬券を離れて喝采を送りたい。
***** 2024/2/16 *****
