根岸Ｓで人気を分け合うエンペラーワケアとサンライズフレイムはどちらも重賞初挑戦。しかもともに４歳馬。ダートのチャンピオン級が日本を留守にしている現状を鑑みれば、ニューヒーローの誕生を期待するファンの気持ちも理解できる。
ところで根岸Ｓは差し・追い込み馬の強いレースらしい。週中はそんな情報がスポーツ紙やネットに溢れた。私が個人的に追い掛けるアルファマムにとっては心強い。なにせキャリア１５戦のうち１２戦で上がりメンバー最速をマーク。前走の霜月Ｓは自身の上がり最速タイの３４秒７で差し切っている。上がり勝負になればまず崩れない。
しかしレースは驚くほどのスローペースで進んだ。先行すると思われたアイオライトが出遅れたせいもある。ハナを奪ったヘリオスの武豊騎手は「思いのほかペースが遅くて楽に先手を奪えた」と振り返った。テンの３ハロン３５秒８は東京１４００ｍの根岸Ｓとしては異例のスロー。しかも６００ｍ～８００ｍも１２秒５とペースが上がる気配がない。「差し・追い込み有利」。多くの騎手の脳裏には、そんなフレーズが浮かんでいたのではあるまいか。しかも逃げているのは武豊騎手。動くに動けまい。
終わってみれば５番手追走から早めに先頭に立ったエンペラーワケアーの圧勝だった。２着に粘ったのは２番手からレースを進めたアームズレイン。逃げたヘリオスも８番人気で４着なら立派なもの。先行勢が掲示板を占めた一方、アルファマムはこのレースでもメンバー最速の上りで追い込みながら前も止まらず８着に終わった。展開予想というものは得てして逆の結果をもたらす。
勝ち時計の１分２４秒１は、根岸Ｓが１４００ｍ戦になってからもっとも遅い。この程度の時計ならほとんどの出走馬が走れたはず。それでも勝ち馬と２着馬との間は決定的ともいえる２馬身半もの差があった。これをどう評価すべきか。レーティング発表を待ちたい。
今週は東京で騎乗した川田騎手は土日で６勝の固め打ち。しかも２日連続でメインを勝った。いずれも１番人気。いずれもロードカナロア産駒。そしていずれも４歳馬である。貴重な賞金加算に成功した両馬の展望は明るい。彼らの真価発揮はここから始まる。
***** 2024/1/28 *****
