昨日の中山記念は７番人気マテンロウスカイが直線で逃げるドーブネをかわすと、そのまま２馬身の差を付けて重賞初制覇を果たした。鞍上の横山典弘騎手は中山記念６勝目。先週５６歳になったとは俄かに信じ難い。１月に更新したばかりのＪＲＡ最年長重賞勝利記録を再び更新してみせた。
筆者は２着に粘った１０番人気ドーブネが本命。しかし肝心のマテンロウレオは痛恨のヌケだった。失態の誹りは免れまい。逃した馬連配当が１７３倍と聞けば悔しさもいや増す。
ちなみに皐月賞馬２頭は無印にしていた。これは褒められて良かろう。皐月賞馬の中山記念と言えば、古くはハイセイコーから近年ではヴィクトワールピサとキャプテントゥーレのワンツーという例はあるにせよ、それをして両レースの関連性云々を言えるほどの確たる根拠はない。
そう信じるのは痛い経験があるからだ。１９９６年の中山記念で１番人気に推されたのは前年の皐月賞馬でダービー２着のジェニュイン。社台レースホースの服色も、４歳緒戦であることも今年のソールオリエンスとダブる。そのジェニュインを私は「負けるわけがない」と豪語して単勝にドカンとつぎ込んだ。贔屓の一頭だったせいもある。しかし結果は２着。シクシク泣きながら歩いた西船橋駅への道のりの長さは今も忘れぬ。この後しばらく中山から足が遠のいた。「苦い経験」というよりトラウマと言った方が近い。
ちなみに勝ったサクラローレルは９番人気の伏兵。その鞍上にいたのは誰あろう横山典弘騎手である。そこまで思いが至れば昨日のマテンロウスカイも買えていたかもしれぬ。なにせこれが彼にとっての中山記念初勝利だった。
サクラローレルはこの年の天皇賞春と有馬記念を制覇。ほかにもサクラスピードオーやサクラキャンドルの活躍で、オーナーのさくらコマースはこの年のオーナーランキング２位と躍進した。その「桃、白一本輪、桃袖」の勝負服を見かけなくなって久しいが、先日の東京新聞杯でサクラトゥジュールが久しぶりに重賞タイトルを獲得した。そのサクラトゥジュールが制した昨年のメイＳの成績がこちら。
2023年5月20日東京11R メイＳ
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１ サクラトゥジュール Ｄ・レーン 1分44秒7
２ マテンロウスカイ 横山典弘 クビ
３ エピファニー Ｃ・ルメール ３馬身
４ ドーブネ 吉田隼人 アタマ
５ エリカヴィータ 北村宏司 １馬身
このレースの９か月後にサクラトゥジュールが東京新聞杯を、エピファニーが小倉大賞典を勝ったことを思えば、中山記念のマテンロウスカイとドーブネは買っておくべきだった。戒めとせねばなるまい。こうなると５着だったエリカヴィータも追い掛け続ける必要がありそうだ。
***** 2024/2/26 *****
