今日２月２９日が誕生日という人にとっては、４年ぶりのリアル誕生日。待ちに待った一日に違いない。お祝い申し上げます。
馬産地はお産シーズンまっただ中。おそらく今日も何十頭という子馬が生まれてきたはず。彼ら彼女らが初めてのリアル誕生日を迎えるのは４年も先のことだ。そのときは「古馬」になっているのだから不思議ですね。
そもそも馬の誕生日というのはあまり気にされない。すべての馬は毎年１月１日に等しく歳を取る。米国の歴史的名馬マンノウォーの場合は、彼の誕生日である３月２９日に毎年バースデー・パーティーが開かれていたというが、これは稀な例であろう。
ところが、知らぬ間に馬の誕生日が重要な情報として扱われるようになっていた。ＪＲＡの公式出馬表にも馬の生年月日が掲載されている。聞けば、占星術応用の予想に誕生日は不可欠な要素らしい。馬本人（？）だけでなく、騎手や調教師の誕生日、果ては馬の種付け日まで問い合わせがあるというからたいへんだ。
ところで、９０年代前半頃までは「オリンピックイヤーには名馬が出現する」という奇妙な格言があった。すなわち「名馬出現４年サイクル説」である。ローマオリンピックが開催された１９６０年以降のオリンピックイヤーの年度代表馬を見てみると、
１９６０ コダマ（３歳） ローマ
１９６４ シンザン（３歳） 東京
１９６８ アサカオー（３歳） メキシコ
１９７２ イシノヒカル（３歳）ミュンヘン
１９７６ トウショウボーイ（３歳） モントリオール
１９８０ ホウヨウボーイ（５歳） モスクワ
１９８４ シンボリルドルフ（３歳） ロサンゼルス
１９８８ タマモクロス（４歳） ソウル
１９９２ ミホノブルボン（３歳） バルセロナ
という具合に、１９８０年と８８年を除いて３歳馬が年度代表馬に輝いているのである。８８年にしても、年度代表馬こそタマモクロスに譲ったが、我が国の競馬年表に記されるべきは「オグリキャップが出現した年」であろう。いずれにせよ年の瀬に一年を振り返るとき、オリンピックの思い出と、新たに出現した強い３歳馬の記憶が交錯すれば、「オリンピックイヤーに名馬誕生」という印象が生まれてもなんら不思議はない。
しかし、その後はこの格言もすっかり聞かれなくなった。実は１９９６年から夏と冬オリンピックの開催年が２年おきに改められたのである。２年おきにオリンピックが開かれるようでは「オリンピックイヤー」という言葉自体が死語になるのも無理はない。２０２０年のように、うるう年でもオリンピックが開かれない年も現れるご時世である。
そう思うと、１９８０年に「名馬」と呼ばれるような３歳馬が出現しなかった理由もおぼろげながら見えてこないか。この年、日本は政治判断によりモスクワオリンピックをボイコットしたのである。
***** 2024/2/29 *****
