ＪＲＡの年間開催日数はのべ２８８日。だから年間の総レース数は、１日１２レース×２８８日＝３４５６となる。
では問題。その３４５６レースの中で、もっとも多く使われたコースはいったいどこか？
冬場を考えると、ダートの方が多く使われていそうなことは想像できる。ならば、もっとも開催日数が多かった東京のダート１６００ｍあたりかと思えばそうでもない。実は中山のダート１８００ｍ。開催日数では東京（４５日）はおろか、阪神（４６日）にも及ばぬ４２日間でありながら、中山のダート１８００ｍは１３９回も使われたのである。
２番目に使われたコースは中山のダート１２００ｍで１２６回。ちなみにダートのチャンピオンコースである東京ダート１６００ｍは１１６回でしかない。とはいえこれはコースバリエーションの乏しさが原因。厳冬期の開催が多い中山はダートコースの使用頻度が多いにもかかわらず、実質的に１２００ｍと１８００ｍの２パターンに限られる。そういう意味ではあまり褒められた話でもない。実際、冬の中山はダート１２００と１８００が交互に繰り返されるばかりで、正直飽きる。
ともあれ中山のダート１８００ｍというのは、ＪＲＡにおけるもっともメジャーなコース。中でも今週末に行われるマーチＳは中山ダート１８００ｍ唯一の重賞として、その最高峰に位置する。２０１８年の優勝馬センチュリオンはＪＲＡで通算８勝を挙げたが、そのすべてが中山ダート１８００ｍというスペシャリストだった。ある意味、勝つべくして勝った一頭とも言える。
今年の出走予定馬を見渡すと、４歳牡馬のキリンジだけが中山ダート１８００ｍの出走経験を持たない。なら勝ち目は無いのかと言えばさにあらず。センチュリオンの１０年前、２００８年の優勝馬ナナヨーヒマワリは、キャリア４７戦目にしてこれが初めての中山ダート１８００ｍだった。オーソドックスなコースであるがゆえに、コース経験を問わないのも中山ダート１８００ｍの特徴のひとつ。キリンジにとっては心強いデータだ。
***** 2024/3/21 *****
