昨日の話。今年からＪｐｎⅠ（以下「ＧⅠ」）に昇格した「さきたま杯」には４頭ものＧⅠウイナーが集結する豪華メンバーとなったが、中でも実績で頭ひとつ抜けているレモンポップが２馬身差で完勝した。２着イグナイター、３着シャマルとＧⅠ馬が上位を占めた結果はレースレベルの高さを物語っている。入場者数も売り上げも前年を大きく上回った。主催者は胸を撫でおろしていることだろう。
とはいえレモンポップにだって不安がなかったわけではない。前走のサウジカップは１２着大敗。さらに初めての浦和コース。普通に考えればこれで単勝１．２倍は危ない。
しかし初コースの不安は最高のスタートを決めた時点であっさりクリアした。大敗後の立て直しが田中博康厩舎の十八番であることは、エプソムカップのレーベンスティールで既に明らかになっている。それで前年の覇者イグナイターに馬体を並べることすら許さなかった。浦和競馬場に詰めかけた大観衆の声援が後押しになったとしか思えぬ。西日を背に浴びながら、４コーナーをレモンポップが先頭で回ったときのファンのヴォルテージは、まさにＧⅠのそれだった。
さきたま杯にＧⅠホースが参戦することは過去に無かったわけではない。テスタマッタ（２０１３年）やノボトゥルー（２００３年）のように勝った例もある。ただ、モーニン、ベストウォーリア、スーニのようにＧⅠの看板を背負って負けていった馬の印象が強い。ＧⅠになる前は別定重量だから、ＧⅠ馬は余計に背負う宿命にある。
２００８年には前年のＪＢＣスプリントの覇者フジノウェーブが出走。５９キロを背負って５着と敗れた。手綱を取っていた当時の坂井英光騎手（現調教師）。言うまでもなく坂井瑠星騎手のお父さんである。英光騎手は２０１１年のこのレースでもジーエスライカーの手綱を取って惜しい２着と敗れた。今回の結果をいちばん喜んでいるのは、ひょっとしたら英光調教師かもしれない。
***** 2024/6/20 *****
