報知オールスターカップが正月開催に移って２０年。年始の風物詩として定着しかけたこのタイミングで行われた全日本的なダート競走の体系整備によって川崎記念が４月に移動となり、その前哨戦たるオールスターカップも２月のレースに生まれ変わった。
その一方で、船橋の報知グランプリカップは２月から１月に移動。報知新聞社杯の順番が入れ替わった。この２０年間の開催スケジュールに慣れ切った身にとって、報知グランプリカップの１～３着馬が報知オールスターカップに出てくるというのはどことなく違和感を覚えるが慣れるしかない。
その報知グランプリカップを勝ったエルデュクラージュは、昨年のオールスターカップの優勝馬でもある。オールスターカップ連覇と報知杯の連勝を目指して中１週をものともせずに出走してきた。ちなみにオールスターカップが川崎記念の前哨戦となった２００４年以降、連覇も、そして同一年報知杯連勝も、どちらも記録されていない。さらに過去５９回のオールスターカップの歴史を紐解いて１０歳が勝った例もない。もし勝てば記録づくめの勝利となる。
しかし１番人気に推されたのはライトウォーリアだった。こちらは明けて７歳。昨年は未勝利に終わったが、ダートグレードで常に地方馬最先着を果たしてきたレースぶりをみんな知っている。前走の勝島王冠は地元馬相手に不覚を取ったとはいえ、４キロの斤量差を思えば能力差とは言えまい。グレード別定の勝島王冠でライトウォーリアが背負ったのは５８キロで賞金別定の今日は５７キロ。こうなるとエルデュクラージュやスワーヴアラミスの５８キロは厳しい。
レースは大外からライトウォーリアが先手を主張。２番手にヒーローコール。スタートでその２頭に挟まれたエルデュクラージュは３番手に収まった。しかし後方にいたナニハサテオキが２週目の向こう正面で２番手に上がると、ヒーローコールもエルデュクラージュも付いて行くことができない。両馬ともグランプリカップから中１週のローテが響いたか。あるいは斤量が堪えたか。いずれにせよ、そんな２着争いを尻目にライトウォーリアは直線も危なげなく逃げ切って重賞３勝目を挙げた。
エルデュクラージュの連覇はならなかったが、実はエルデュクラージュもライトウォーリアもキャロットファームの所有馬。さらに一昨年の優勝馬ノーヴァレンダも同一馬主であることから、キャロットファームは馬主としてオールスターカップ３連覇を達成したことになる。このレースが７月に行われていた当時にアマゾンオペラが３連覇を果たして以来のこと。キャロットファーム所有の現役馬は、現時点で１５頭が南関東に在籍していることを思えば、４連覇もあるかもしれない。
***** 2024/2/1 *****
