朝７時の神田神保町で朝食をとれる店を探す羽目になった。経緯を話せば長くなるので割愛する。
朝から気温んはぐんぐん上昇。長く捜し歩いている時間はない。とはいえ靖国通り沿いの吉野家は意外なほど混んでいた。誰も考えることは同じか。仕方なく脇の小道を入って、早朝営業の喫茶店でもないかと探してみる。すると１～２分歩いたところで「サクラホテル＆カフェ」という看板を見つけた。
ココ知ってる。銀座で人気の立ち食い蕎麦店「よもだそば」の系列だ。「よもだそば」の店内にポスターが貼ってあるのを見たことがある。ということは東北牧場とも関係が深いはず。その証拠に、こちらのカフェにも通りに面してこんなポスターが貼ってある。
ホテルに併設されたカフェだが宿泊者以外の利用も可能。トースト、スープ、コーヒーやお茶をセルフサービスで好きなだけ取って５００円は安い。とはいえホテルはバックパッカーのような外国人旅行者向け。店内はインターナショナルな雰囲気に包まれてはいるが、高級ホテルのホスピタリティを期待されても困る。なにせ５００円である。ただこういうところに東北牧場らしさが滲み出ているので、競馬ファンならちょっと楽しいかもしれない。外国人のお客様たちにはなんのことか分からないだろうけど。
ただ、日本人でも若い競馬ファンの方は東北牧場を知らないかもしれない。ケイワンバイキングやクロックワークと聞いても「はて？」であろう。ケイワンバイキングがダービー卿チャレンジトロフィーを勝ち、１０番人気の秋華賞で２着に激走してから四半世紀が経った。
今では生産牧場の名義は「フォレブルー」に変わっているから、それで検索してみると良い。生産馬のギシギシが南関東の短距離路線で活躍しているし、スピルバーグやベルシャザールといった種牡馬も繋養している。そんな東北牧場さんでは、野草がたくさん採れるそうだ。こちらのカフェでもその野草を使ったシフォンケーキが楽しめる。店内に貼ってある野草のリストには「ギシギシ」という野草の紹介があった。つまり昨年のアフター５スター賞を勝ったアルデバランⅡ産駒のギシギシは、なんと野草からのネーミングだったのである。
朝食に話を戻す。スープもコーヒーも美味しいのだが、次から次へと客がやってくるので、ゆっくりすることはできなかった。客席も１８席と少ない。そこも含めての価格設定であろう。これは仕方ない。驚くことに２４時間営業をされているそうなので、ゆっくりしたい向きは時間を選ぶとよかろう。
***** 2024/7/4 *****
