先週に引き続き今週も内幸町「Ｇａｔｅ．Ｊ」で調べもの。疲れたら隣の「はし田たい吉」でキンキンに冷えた博多うどんを啜る。こんな連闘なら３連闘でも４連闘でも文句はない。
明日は川崎でスパーキングレディカップが行われるが、かつてここに連闘で臨んてきた馬が単勝１．８倍の大本命に推されたことがあった。ＪＢＣレディスクラシック連覇の女王ミラクルレジェンド。２０１２年の帝王賞でゴルトブリッツの５着と敗れると、すぐさま翌週のスパーキングレディＣに駒を進めてきたのである。
牡馬一線級を相手に大井２０００ｍを戦ってから中６日。いったん栗東に戻り、すぐさま再東上する輸送の負担も決して軽いものとはいえまい。とはいえこの時点でＧⅠを含め重賞５勝の実績は抜けている。だから当然の１番人気。だが、クラーベセクレタ２．０倍に対しミラクルレジェンドの１．８倍というオッズが、微妙なファン心理を物語っていた。
すべての馬の目標であり、馬の持てる能力を残さず発揮することが求められるのがＧⅠレースである。だから「ＧⅠへの連闘」はあっても、「ＧⅠからの連闘」というケースはあまり聞かない。それでも「ＧⅠ→ＧⅠ」なら、オグリキャップやバンブーメモリー、イクノディクタス、そしてダイタクヘリオスらが記録してきた。だが、今回のミラクルレジェンドのように「ＧⅠ→格下レース」という連闘は異例にも映る。ファンが悩むのも無理はない。
私が覚えている範囲での「ＧⅠ→格下レース」の連闘というと、２００３年のマイルチャンピオンシップに出走した英国馬トゥスール。英ＧⅠ・デューハーストＳ勝ちの実績を引っ提げて臨んだマイルＣＳでデュランダルの１６着と大敗すると、返す刀で翌週のキャピタルＳに挑むがシベリアンホークの５着と敗れた のだが、この馬の場合は「ついで感」がアリアリだったのでサンプルとしてはふさわしくない。
「ＧⅠからの連闘」ではないものの「格下への連闘」で、なおかつ優勝を果たした例というと、２００８年の京都金杯で９着と敗れたタマモホットプレイの名が挙がる。金杯翌週の淀短距離Ｓに連闘し、見事優勝。もともと京都１２００ｍが得意であることに加え、馬の気合がイマイチだったことから、最初から連闘するつもりで京都金杯に使われたという。
ミラクルレジェンドの場合、帝王賞に登録した時点では獲得賞金不足で選出されない可能性もあった。したがって、早くからスパーキングレディーＣへの出走も考慮に入れていたという。めでたく帝王賞に選出されたあとも「スパーキングレディーＣへの出走は帝王賞後の馬の様子を見て決めたい」とのコメントを出しているから、当初から陣営の頭に連闘策があったことは間違いない。だが、帝王賞での本気度となると、これは我々には知る由もない。
そんなスパーキングレディーＣを勝ったのは、中３８日のローテで出走してきたスティールパスだった。プラス２２キロの馬体重もなんのその。ミラクルレジェンドは３着に敗れている。夏の牝馬戦はこういうことがあるから難しい。今年で言えば、ＧⅠさきたま杯から中１週のマーブルマカロンが気になる。明日のスパーキングレディＣも一筋縄ではいかなそうだ。
***** 2025/7/8 *****
