２０２５年のＪＲＡ初詣では開催３日目の中山競馬場。寒さを覚悟してやってきたというのに、日なたは陽射しのぬくもりが感じられてずいぶんと暖かい。その割に空いているというのがなお良い。
今日１１日は鏡開きなので、まずは「三幸」でおしるこをいただく。こちらではお餅から手作りしていることもあり、あん餅、からみ餅、磯辺巻きと、お餅のメニューが充実している。もちろんお餅自体も美味しい。
こちらのお店のおしるこは「田舎しるこ」の名で売られている。関東でおしること言えば小豆の粒のないサラサラの汁にお餅を浮かべた「御膳しるこ」が主流。これに対し小豆が粒のまま入って“汁感”に乏しいものを「ぜんざい」と呼ぶ。「田舎しるこ」は「御膳しるこ」と「ぜんざい」の中間だと思えばわかりやすいだろうか。完全な汁でありながら粒も残っている。
ちなみに「ぜんざい」を漢字で書くと「善哉」となる。「ぜんざい／善哉」の語源については諸説乱立しているらしいが、我々競馬関係者にとっては「善哉」と聞けば今なお吉田善哉氏に他ならない。そういや、善哉さんも甘いモノが好きだったよなぁ―――。
なんて正月気分の名残を楽しみつつ出馬表をめくれば、８レースにミスヨシゼンという馬が出走するではないか。シニスターミニスター産駒の４歳牝馬。しかし、「ヨシゼン」と言いながらプロフィールを見る限り吉田善哉氏との関係はなさそうだ。ひと昔前はその名もズバリ「ゼンザイ」という馬がいた。サウスヴィグラス産駒の牝馬で、お母さんはシラタマだからよくできている。ちなみに８レースのミスヨシゼンは７番人気で９着に敗れた。
続く９レースは３歳１勝クラスの黒竹賞。ダート１８００ｍの特別戦で過去にはサクセスブロッケンやソロルが勝った正月の名物レースなのに、昨年は開催日数の都合で行われなかった。２年ぶりとなった黒竹賞は１番人気ルクソールカフェが２番手追走から４角先頭。そのままびよ～んと伸びて後続を突き放した。その粘り強くもしなやかな伸び具合は「三幸」のお餅にも似る。
５馬身の着差も立派だが、勝ち時計１分５２秒８には驚かされた。今日の古馬１勝クラスを２秒３も上回り、１０レースの古馬２勝クラスに比べても１秒も速い。しかもフェブラリーＳ連覇のカフェファラオの全弟という血統的裏付けもある。お兄さんはユニコーンＳからＪＤＤという３歳春を過ごしたが、あれから５年経って３歳ダート路線は大きく変わった。ルクソールカフェの動向から目が離せない。
***** 2025/1/11 *****
