昨日は盛岡でマイルチャンピオンシップい南部杯、そして明日は大井でマイルグランプリ。１日置いてダートのマイルのビッグタイトルが続く。ＪｐｎⅠとＳⅡだからレースととしては前者が格上なのは言うまでもない。それは分かる。しかし、そもそも「チャンピオンシップ」と「グランプリ」。レース名にたびたび登場するこの二つのタイトルは、いったいどちらが上なのか？
辞書を引くとだいたいこのように書いてある。
「グランプリ（＝大賞）」
芸術・文化・スポーツなどの各分野で最高位とされる賞
「チャンピオンシップ（＝選手権）」
ある競技の中で最も優れた個人あるいはチーム、即ち優勝者を決めるために行なわれる大会や試合
つまり「最高位」ＶＳ「最も優れた」という表現の比較になるのだが、どちらも「最」である以上、比較のしようもない。敢えて違いを探すとすれば、グランプリは芸術、文化にも領域を広げて使われる一方、チャンピオンシップは「ある競技の中で」と対象を絞ることを示唆しているあたりだろうか。たしかにＪＲＡの「チャンピオンシップ」はマイルだけ。その年のナンバーワンホースを決めるのは「グランプリ」たる有馬記念だ。
大井のマイルグランプリはもともと南関東Ｇ１（現ＳⅠ）格付けでスタート。記念すべき第１回の覇者はアマゾンオペラである。以来１０年間、南関東におけるマイル路線の最高峰として君臨し続けた。写真は第４回の覇者アブクマポーロ。東京盃連覇のカガヤキローマンに６馬身差を付ける圧勝だった。アブクマポーロはこの年のＮＡＲグランプリも獲得している。
しかし２００６年の１１回目からマイルグランプリは突如Ｇ２に変更された。レースの格は低いのに、レース名が「最高賞」のままなのは理解に苦しむが、なぜかそのまま現在に至っている。格下げ後３年間の優勝馬はナイキアディライト、アジュディミツオー、フジノウェーブだから皮肉としか言いようがない。レース名と格付けに矛盾を生じたものの、この３年間に限ればグランプリの名に相応しい馬が優勝を果たしたことになる。
南関東ではハイセイコー記念やゴールドカップ、京成盃グランドマイラーズなどなどＳⅠ格上げが相次いでいるが、マイルグランプリはＳⅡに据え置かれたままだ。そもそも南関東はマイルグランプリに冷たいフシがある。施行時期にしても５月のレースとしてスタートしながら、すぐに４月開催となり、さらに３月へと早まったかと思いきや、その後も１１月、１０月、７月、８月と目まぐるしく変わった。ちなみに一昨年は７月に行われて、昨年は１１月。そして今年は１０月に戻る。これではファンの印象にも残るまい。
ちなみにマイルチャンピオンシップとマイルグランプリ同じ週に行われたことは過去に一度だけある。２０１９年のことだから比較的最近の話。その年のチャンピオンシップはサンライズノヴァ（吉原寛人）が制覇し、グランプリにはワークアンドラブ（笹川翼）が輝いた。残念ながら両馬の間に共通項は見つからない。敢えて探せば両レースとも１番人気が３着に敗れている。そのあたりにヒントが隠されているかもしれない。昨日は１番人気レモンポップが１着だった。明日のグランプリは人気にも注目だ。
***** 2024/10/15 *****
