先週土曜の武蔵野ステークスは川田将雅騎手のエンペラーワケアが１番人気に応えて１馬身差完勝。２つ目の重賞タイトルを手にした。
直線で完全に行き場をなくしたときは万事休すと思われたが、慌てず騒がずジッと我慢。残り１５０ｍの地点で前を行く２頭の間にわずかな隙間が生まれたのを見逃さなかった川田将雅騎手の判断が見事なら、それに応えたエンペラーワケアも素晴らしい。もともと実績のない１６００ｍへの距離延長がテーマでもあったが、スタートから１４００ｍを過ぎてなおあれだけの脚が使えるなら御の字であろう。ただし、１分３６秒０の勝ち時計はこの１０年でもっとも遅い。期待が大きかったぶんだけ若干の物足りなさも残る。
インパクトという点ではこの日行われた８レースの方が大きかったかもしれない。同じダート１６００ｍ。古馬２勝クラスの平場戦でありながら興味深いメンバーが揃っていた。
南関東７戦７勝の戦績を引っ提げてＪＲＡに転入してきたプリーミーはノーザンファーム産の５歳牡馬。しかし生まれるのがあと５日遅ければ「４歳」だった。つまり１２月生まれである。それで地方デビューを余儀なくされた。３歳９月のデビュー戦は１０馬身差の圧勝。実質的には２歳馬がデビュー戦で既走の３歳馬相手に大差勝ちしたに等しい。筆者が色めいたのも無理はなかろう。ひょっとしたらＧⅠレベルかも……。そんな淡い期待に対する答えがもうすぐ出る。
それだけではない。ハープスター産駒のライラスターを筆頭に、グラップユアハートの孫・アッチャゴーラ、エリンバードの孫・エリンアキレウスなど、かつての名牝の子や孫が顔を揃えている。そんなメンバーの中にあって１番人気に応えて圧勝したのはウィンドフォール。その母は道営と南関東で重賞６勝の名牝ノットオーソリティだ。
ノットオーソリティには不運のイメージがつきまとう。圧倒的１番人気を背負いながらゲートで躓き５着に敗れた東京２歳優駿牝馬。発走直前のアクシデントで除外の憂き目を見た桜花賞。スマートバベルの出し抜けを許した東京プリンセス賞。「オーラが違う」と絶賛した川島正一調教師が思い描いたクラシック戦線にはならなかったが、それでも３歳シーズンの最後はロジータ記念、シンデレラマイルと重賞連勝で締めてみせたから立派だ。ウィンドフォールは母からその類い稀な才能と毛色を受け継いでいる。これでデビューから３戦３勝。クラスが上がって後続に７馬身差は凄い。ＧⅠレベルはむしろこっちではあるまいか。
注目すべきは時計。勝ち時計１分３６秒３は武蔵野Ｓのエンペラーワケアにコンマ３秒足りないだけ。上り３５秒５はエンペラーワケアのそれを１秒０も上回っている。
エンペラーワケア陣営は早くもフェブラリーＳ直行を明言した。そこで最大のライバルになるのはレモンポップでもペプチドナイルでもなく、ウィンドフォールかもしれない。２００１年のノボトゥルーは新年を３勝クラスの条件馬で迎えながら、そこから一気の３連勝でフェブラリーＳを制した。２か月で番付逆転もあるのが競馬だ。
***** 2024/11/12 *****
