今日の阪神牝馬Ｓはゴール寸前で３頭が横に並ぶ大激戦。写真判定の結果はサフィラがハナ、ハナの着差を制したが、３頭のタイムはいずれも１分３２秒８だった。ＪＲＡでは１００分の１秒単位で走破タイムを計測しているが、成績として発表されるのは１０分の１秒まで。目に見える着差があっても同タイムてむあることは珍しくない。
平昌五輪でこんなことがあった。ボブスレー男子２人乗りの最終第４戦で、カナダとドイツの全４レースの合計タイムが３分１６秒８６で並び、「同タイム優勝」が実現したのである。１００分の１秒の速さを競うボブスレーでは珍しい。
一方でスピードスケートの男子５０００ｍの第９組でスタートしたカナダのブルーメン選手とノルウェーのペデルセン選手は、ほとんど並んでゴール。速報タイムも６分１１秒６１と、１００分の１秒までピタリ一致した。
それを見て「同着だ！」と叫んだのは私。だが、ボブスレーと違ってスピードスケートでは、１００分の１秒まで同タイムの場合、１０００分の１秒単位のタイムで着順を決めるらしい。結果ブルーメン選手が銀メダルでペデルセン選手が銅メダル。その差わずか０．００２秒。距離にして３センチほどだという。５０００ｍも争ってたった３センチの差でメダルの色が変わったのだから、ペデルセン選手としてはやるせない。
それにしても１０００分の２秒である。我々凡人は普段の生活でその「時間」を意識することはまずない。こうなると、５０００ｍを６分１１秒で滑るアスリートの強靭な体力に驚くよりも、その計測技術に驚いてしまう。人間同士の究極の争いの舞台でありながら、実際に目にしているのは計測技術の進歩の争いだったりする。
計測機器の発達によって五輪での「同着」が減ったのと同じように、競馬においても判定写真技術の発達に伴い同着は減る傾向にある。１９９６年のスプリンターズＳのように、わずか１センチの差をあぶり出すことも不可能ではない。驚いたのは先日のドバイターフ。主催者側はソウルラッシュとロマンチックウォリアーの着差を「１００分の１馬身」としていたが、海外競馬専門メディア「アイドル・ホース」公式Ｘは判定写真を解析した結果として、両馬の着差は時間にして１万分の６秒。長さにしてわずか８ミリだとした。１万分の６秒を意識したのは初めて。とはいえ、それを時間として認識できるはずなどない。
しかし私が驚いたのは、明るさに制約があるナイター開催でありながら、ほんのわずかな差を炙り出したのその写真技術にである。かつてはここまで精密な判定はできなかった。安易な同着判定には当然のようにファンから不満の声が挙がる。そこで戦前には１着同着の場合、再レースで雌雄を決することもあった。相撲にも「同体の場合は取り直し」というルールがあるが、感覚としてはそれに近い。
１９３５年１１月２３日、阪神競馬最終レースを同着で分けたヨシモアとムーンライトは、１時間後に再戦し、今度はヨシモアが１馬身半の差で決着をつけた。だが、極度の疲労が祟ったのか、この一戦を最後に両馬とも引退に追い込まれている。人間なら相撲の取り直しかもしれないが、やはり馬には勝手が違ったようだ。やはり同着は同着のままで良い。私はボブスレーのルールに安堵感を覚える。
来週は皐月賞。今年の出走馬のうちアロヒアリイ、マジックサンズ、ピコチャンブラックの３頭は、いずれも名牝バレークイーンの末裔。つまり３頭とも２００７年の皐月賞馬ヴィクトリーの近親にあたる。ヴィクトリーと言えば、１９４９年に「皐月賞」の名で行われるようになってから唯一のハナ差での皐月賞優勝馬。今年の皐月賞は久しぶりに写真判定の出番がありそうな気がしてきた。
***** 2025/4/12 *****
